Wer soll künftig die Geschicke des schottischen Stammes lenken: ein König als Stellvertreter des Pferdegottes oder eine Königin für die Große Mutter? Dem ehemaligen Sklaven und Gladiator Phaedrus ist beides gleich fremd. Aber als er unerwartet ein freier Mann wird, lässt er sich auf das höchst riskante Abenteuer ein, sich für den verschwunden geglaubten Sohn des alten Königs auszugeben. Er begegnet der grausamen Königin Liadhan, aber auch ihrer rätselhaften Tochter Murna Meisterhaft zeichnet Rosemary Sutcliff zwei starke Frauen, Mutter und Tochter, die dem alten Stammesteil seine Beziehung zur Großen Mutter garantierten. Sie zeigt sie aus der Perspektive des eingeschmuggelten Gladiators, der dem Volk der Epidäer wieder männliche Vorherrschaft bringen soll.

Rosemary Sutcliff (1920 - 1992) gehört zu den herausragenden Autorinnen der englischen Jugendliteratur. Sie erkrankte als kleines Mädchen an einer schweren arthritischen Erkrankung und verbrachte die meiste Zeit ihres Lebens im Rollstuhl. Ein regelmäßiger Schulbesuch war zeitweise nicht möglich, als Folge der krankheitsbedingten eingeschränkten Bewegungsfreiheit schärfte Sutcliff jedoch ihre Beobachtungsgabe und ihren Blick für Details. Eigenschaften, die neben großer Sachkenntnis der historischen Stoffe zur Grundlage ihrer eigenen Erzählweise wurden und ihre Bücher prägen. Für ihre erstklassigen historischen Romane wurde sie in Großbritannien mehrfach ausgezeichnet, so auch mit der Carnegie-Medaille. Die meisten dieser Romane liegen im Verlag Freies Geistesleben vor.